Obstbäume sind seit Jahrhunderten Bestandteil der Kulturlandschaft. Über ihren wirtschaftlichen Nutzen hinaus sind sie in vielen Regionen zu einem prägenden Landschaftsbestandteil geworden, dem heute für die Landschaftsästhetik wie auch für den Naturhaushalt große Bedeutung zukommt. Das gilt besonders für die Obstbaumreihen entlang alter Straßen und Wege sowie für die zahlreichen Streuobstbestände in der Umgebung der Dörfer.

Der Begriff „Streuobst“ entwickelte sich aus der scheinbar wahllosen Anordnung der Streuobstflächen in der Landschaft; man könnte also auch von „Obst in Streulage“ sprechen. Tatsächlich sind die Streuobstbestände in der Vergangenheit aber gar nicht so willkürlich in der Landschaft angelegt worden, denn mit dem Streuobst wurde auf ortsnahen und sonst eher unrentablen Flächen eine zusätzliche Nutzung zur Erzeugung von Nahrungsmitteln ermöglicht.

Bedeutung von Streuobst im Naturhaushalt

Obstwiesen können im Naturhaushalt wichtige Funktionen als Lebensraum für Tiere und Pflanzen einnehmen. Hier treffen Elemente des Waldes und des offenen Kulturlandes auf engem Raum aufeinander. Einhergehend mit einer großen Strukturvielfalt stellt sich eine artenreiche Flora und Fauna ein.

Darüber hinaus haben Streuobstbestände aber auch einen Wert als Landschaftsbestandteil, indem sie z. B. eine ausgleichende Wirkung auf das Lokalklima ausüben. Besonders alte Streuobstbestände an Ortsrändern können das Klima innerhalb von Dörfern ausgeglichener und damit angenehmer machen. Obstwiesen in Hanglagen leisten zudem einen wichtigen Beitrag zur Erosionsverhütung, da sie den Boden tiefer durchwurzeln als reines Grünland. Und nicht zuletzt haben Streuobstwiesen eine besonderen landschaftästhetischen Reiz, durch den der Erholungswert einer Landschaft deutlich gesteigert wird.

Die Funktionen als Lebensraum für Tier- und Pflanzenarten kommen besonders bei Obstwiesen und -weiden mit altem Baumbestand und einer artenreichen Krautvegetation im extensiv genutzten Unterwuchs zum Tragen. Wenn diese zudem noch in eine abwechslungsreiche Umgebung mit Hecken eingebunden sind, bieten sie alles, was auch anspruchsvolleren Arten genügt und können dann außerordentlich wertvolle Bestandteilen einer intakten Kulturlandschaft sein.

Besonders die wirbellosen Tiere bilden auf alten Streuobstwiesen sehr artenreiche Lebensgemeinschaften. Etwa eintausend verschiedene Insekten und Spinnentiere hat man auf blütenreichen Streuobstwiesen feststellen können. Viele davon nutzen die vielfältige, blütenreiche Krautvegetation, andere Wirbellose finden ihren Lebensraum in den alten Obstbäumen. Hier wirkt sich - genauso wie im Wald - ein hoher Anteil an alten oder einzelnen abgestorbenen Bäumen stark auf die Artenvielfalt aus. Höhlen und Nischen in den Bäumen und morsches Holz werden von unzähligen holzbewohnenden Insekten besiedelt. Ein reiches Insektenleben stellt in der Folge dann auch die Basis für Tiere dar, die in der Nahrungskette weiter oben stehen. So können Obstwiesen eine große Zahl von Vogel- und Kleinsäugerarten beherbergen, 

Seit den 50er Jahren geht der Bestand der Streuobstwiesen zurück: Plantagenobst und EU-Richtlinien machten die Bewirtschaftung der hochstämmigen Streuobstwiesen unrentabel. Viele Obstwiesen wurden daher gerodet. So ist der Bestand an Streuobstwiesen im Kreis Paderborn in den letzten 25 Jahren um über 60% zurückgegangen. In anderen Kreisen von Ostwestfalen-Lippe waren sogar noch weitaus stärkere Rückgänge zu verzeichnen (Bielefeld, Gütersloh, Höxter über 80%).

Die Biologische Station Kreis Paderborn - Senne setzt sich intensiv für Erhalt, Pflege und Neuanpflanzungen von Streuobstwiesen ein. Sie bewirtschaftet selber gepachtete Obstwiesen, organisiert zur Erntezeit eine mobile Saftpresse, in der das eigene Obst zu haltbarem Saft gepresst wird und unterstützt Streuobstwiesenbesitzer durch die garantierte Abnahme ihrer Äpfel zu einem fairen Preis. Aus den ungespritzten Früchten werden naturtrübe Direktsäfte hergestellt und in der Region vermarktet. Der Erlös trägt unmittelbar zum Erhalt der Obstwiesen bei.

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